Paristolla käyvän kellon pariston kesto on yleensä noin 2 vuotta, joissakin malleissa saattaa olla pidempikin. Pariston loppuessa sen voi vaihdattaa lähimmässä kelloliikkeessä.
Toiminta perustuu kideoskillaattoriin, jossa kvartsikide värähtelee vakiotaajuudella. Kellossa oleva mikropiiri laskee kvartsikiteen värähtelyt ja päivittää kellon näyttämään aikaa sekunnin välein.
Analogisissa kvartsikelloissa pieni askelmoottori liikuttaa kellon viisarikoneistoa.
Digitaalisissa kvartsikelloissa on yleensä nestekidenäyttö, joka esittää ajan suoraan numeroina.
Kvartsikellon käynnin tarkkuus on kuukausitasolla noin +/- 15 sekuntia. Eli tämä on hyvinkin tarkka verrattuna mekaanisiin kelloihin, kuten automaatti- ja kinetic-malleihin.